IETF体系结构分为三类，一个是互联网架构委员会（IAB），第二个是互联网工程指导委员会（IESG），第三个是在八个领域里面的工作组（WorkingGroup）。标准制定工作具体由工作组承担，工作组分成八个领域，分别是Internet路由、传输、应用领域等等。。IAB成员由IETF参会人员选出，主要是监管各个工作组的工作状况，它必须非常认真的考虑Internet是什么，它正在发生什么变化以及我们需要它做些什么等问题。互联网工程指导委员会（IESG）主要的职责是接收各个工作组的报告，对他们的工作进行审查，然后对他们提出的各种各样的标准、各种各样的建议提出指导性的意见，甚至从工作的方向上、质量上和程序上给予一定的指导。

IETF基本上不太涉及应用领域，但仍设立了一个应用领域。另外凡是没有归到以上那些领域的研究课题，都把它归至此类。IETF实际上有上百个工作组，这里是真正完成工作的地方。IETF的交流工作主要是在各个工作组所设立的邮件组中进行，这也是IETF的主要工作方式。

IETF产生两种文件，一个叫做InternetDraft，即"互联网草案"，第二个是叫RFC，它的名字来源是历史原因的，原来是叫意见征求书，现在它的名字实际上和它的内容并不一致。

InternetDraft任何人都可以提交，没有任何特殊限制，而且其他的成员也可以对它采取一个无所谓的态度，而IETF的一些很多重要的文件都是从这个Draft开始。需要说明的是，仅仅为成为InternetDraft毫无意义。InternetDraft实际上有几个用途，有一些提交上来变成RFC，有些提出来讨论，有一些拿出来就想发表一些文章。

RFC更为正式，而且它历史上都是存档的，它的存在一般来讲，被批准出台以后，它的内容不做改变。RFC也有好多种，第一个就是它是一种标准，第二个它是一种试验性的，RFC无非是说人们在一起想做这样一件事情互联网工程任务组，尝试一下，还一个就是文献历史性的，这个是记录了人们曾经做过一件事情是错误的，或者是不工作的。再有一种就是叫做介绍性信息。

IETF的自身定位是一个互联网技术研发的跨国民间组织。虽然已有很多互联网技术规范通过在IETF讨论成为了公认标准，但它仍有别于像国际电联（ITU－InternationalTelecommunicationUnion）这样的传统意义上的标准制定组织。IETF的参与者都是志愿人员，他们大多是通过IETF每年召开的三次会议来完成该组织的如下使命：

*鉴定互联网的运行和技术问题，并提出解决方案；

*详细说明互联网协议的发展或用途互联网工程任务组，解决相应问题；

*向IESG提出针对互联网协议标准及用途的建议；

*促进互联网研究任务组（IRTF）的技术研究成果向互联网社群推广；

*为包括互联网用户、研究人员、行销商、承包人及管理者等提供信息交流的论坛。